Afflalo, agente libre restringido, firmó un contrato de cinco años con los Denver Nuggets y comenzará a practicar con la franquicia este miércoles. Espera ser el líder de una plantilla joven tras pasar su primeros cuatro años aprendiendo de otros veteranos.
Fuentes de la franquicia le dijeron a Marc Stein, de ESPN.com que el contrato de cinco años, con bonus, pagaría más de 43 millones de dólares a Afflalo, que era buscado por varios equipos, aunque se presumía que los Nuggets iban a igualar cualquier oferta por el hombre de 26 años.
"Es un poco raro. Estuve, en mi carrera, en dos equipos armados con veteranos. Primero en Detroit, y mis últimos dos años aquí. Gané mucha experiencia y aprendí mucho de esos jugadores. Ahora me entusiasma ser el líder de un equipo y ayudar en todo lo posible a que el equipo crezca mientras yo crezco personalmente".
El roster de Denver está lleno de talento joven. Sólo cuatro jugadores -Andre Miller, Al Harrington, Nené Hilário y Michael Ruffin- han estado en la NBA por más tiempo que Afflalo. Dos hombres que esperan tener cierto impacto esta temporada son los novatos Kenneth Faried y Jordan Hamilton.
Así que, a pesar de tener solamente 26 años, Afflalo es visto como el veterano por sus jóvenes compañeros.
"Contamos con muchos jóvenes. Será un desafío, pero creemos que también tenemos algunos muy buenos veteranos", dijo el vicepresidente de operaciones de los Nuggets, Masai Ujiri. "Aunque Arron puede parecer todavía un niño pequeño, es uno de los más viejos de nuestro plantel".
Afflalo, que comenzará su quinta temporada en la NBA, promedió 12,6 puntos la temporada pasada, y asumió un liderazgo mayor una vez que Denver envió a Carmelo Anthony a los New York Knicks, en febrero. El equipo llegó a estar 18-7 en ese período para alcanzar los playoffs.
Afflalo sostuvo que dejó a su agente evaluar el interés de los diferentes equipos, pero en definitiva quería regresar a Denver.
"Siempre pensé en volver. Obviamente, tenía que respetar el proceso de ser un agente libre", comentó. "El momtno del lockout y el comienzo de los entrenamientos probablemente hizo que todo pareciera más difícil. Pero yo siempre pensé en ser un Nugget. Tuve mi primera oportunidad de florecer como jugador aquí y estoy muy agradecido por ello".
La firma de Afflalo llega menos de una semana después de que Denver asegurara la continuidad de su otro agente libre restringido, Nené, por cinco años. Ujiri evaluó que mantener a ambos jugadores era importante para armar una base para el futuro de Denver.
"Ambos eran una prioridad para nosotros", dijo. "No son sólo dos titulares que vuelven a estar con nosotros -lo que ya sería muy importante- y nos van a permitir mantener una consistencia. Además, van a enseñarles a los más jóvenes del equipo nuestra cultora, la menra en que jugamos y nuestro anhelo de crecer como equipo.
"No creo que haya muchas estrellas gritando para venir aquí. Tenemos que crear una cultura y nuestros agentes libres pueden hacerlo. Armar una atmósfera y un sistema para convertir a Denver en un lugar al que los jugadores quieran venir, donde quieran jugar. Para lograrlo, estas contrataciones son muy importantes".
Ujiri sostuvo que los Nuggets no estás buscando contratar a nadie en el mercado de los agentes libres.
"Mayormente, creo que hemos terminado", dijo. "Puede haber un par de ajustes menores, pero me parece que después de siete, ocho o nueve días de entrenamiento sólo esperamos ese primer partido de la temporada".
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