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El escolta de los Golden State Warriors, Stephen Curry y el escolta de Los Angeles Clippers, Eric Gordon, son los dos jugadores que New Orleans ha buscado con más ímpetu en la rápida búsqueda de los Hornets por un intercambio útil de Chris Paul, según fuentes cercanas a las conversaciones.
Pero los Hornets siguen enfrentándose a la resistencia de los Warriors y los Clippers por Curry y Gordon, dijeron las fuentes a ESPN.com, ya que ambos equipos están poco dispuestos a separarse de sus piedras angulares de la cancha trasera sin asegurarse que Paul permanezca más allá de esta temporada.
Las fuentes dijeron que los Hornets en realidad han estado tratando de convencer a los Warriors de separarse de Curry desde antes de la fecha límite de intercambio la temporada pasada en febrero. Pero los Warriors sólo podrían digerir la inclusión de Curry si supieran que Paul extendería su contrato como parte del intercambio o al menos comprometerse a invocar su opción para la temporada del 2012-13. Golden State aún no recibió tales promesas.
Los Clippers, mientras tanto, han sido agresivos en su búsqueda de Paul, pero las fuentes dijeron a Ramona Shelburne de ESPNLosAngeles.com que ni Gordon ni el agente libre restringido DeAndre Jordan fueron ofrecidos a Nueva Orleans.
Una fuente cercana a la situación de la inclusión de Gordon dijo: "Eso es algo que podría romper un trato (para los Clippers)".
Shelburne reportó que los Clippers no están empujando con tanta fuerza como los equipos ultra agresivos como los Boston Celtics y los Houston Rockets porque ellos creen que están preparados para ganar en el corto y largo plazo si pueden volver a firmar con Jordan y extender a Gordon este mes, volver a firmar con Blake Griffin a una extensión en el verano y también mejorar en la posición de pequeño alero ya sea a través de la agencia libre (Caron Butler es su objetivo más importante) o con la primera selección de ronda no protegida de Minnesota en al 2012.
Los jugadores que los Clippers han hecho disponibles a los Hornets, dicen las fuentes, incluyen al centro Chris Kaman y a los jóvenes Eric Bledsoe y Al-Farouq Aminu.
De todas maneras se cree que los Hornets seguirán buscando más ofertas e impulsarán a los equipos interesados a tratar de reclutar facilitadores de tercer y cuarto equipo para hacer que las ofertas de intercambio sean más atractivas con la inclusión de más selecciones de draft y/o el talento joven.
ESPN.com reporteó el lunes que además de los Warriors y los Clippers - los compañeros preferidos comerciales de Nueva Orleans - al menos tres equipos le dijeron a los Hornets que están dispuestos a intercambiar por Paul sin seguridad de que vaya a extender su contrato o volver a firmarlo el verano próximo.
Ellos son los Celtics, Rockets y Dallas Mavericks, con Boston extensamente considerado como el licitador más fuerte en aquel grupo a pesar de lo que las fuentes describen como el interés tibio de los Hornets hasta el momento en los jugadores primarios ofrecidos por los Celtics: El escolta All Star Rajon Rondo y el alero Jeff Green.
Los Angeles Lakers, dijeron las fuentes, también permanecen en la caza de Paul aunque también sigan siendo considerados como el pretendiente comercial más importante por el centro de Orlando Magic, Dwight Howard. La intención de los Lakers de perseguir a ambas superestrellas generó escepticismo considerable en los equipos rivales, dado que el centro Andrew Bynum está ranqueado como el único activo joven de intercambio sumamente codiciado. Pero una fuente le dijo a ESPN.com el martes por la noche que los Hornets aún no han excluido aceptar un paquete de intercambio titulado por Pau Gasol. Esto teóricamente dejaría libre a L.A. para construir una oferta por Howard alrededor de Bynum y un paquete por Paul alrededor de Gasol, aunque no queda claro como los Lakers podrían hacer dos ofertas separadas suficientemente atractivas para lograr lo que sería quizás el intercambio más cargado de estrellas en la historia de la liga.
Los Hornets tienen sus reservas sobre ambos jugadores, dicen las fuentes, en relación a la historia de lesiones de Bynum y los grandes problemas de Gasol en una barrida de segunda ronda por Dallas la primavera pasada a los 31 años de edad. Pero tal como ESPN.com el reporteó el lunes, también hay un sentimiento creciente dentro de la organización para intercambiar a Paul antes de que comience la temporada del 2011-12 porque él no ha firmado una extensión de contrato, incitando a Nueva Orleans a mirar a cada opción de intercambio posible.
Paul y el gerente general de los Hornets, Dell Demps si tuvieron su reunión esperada el lunes en el complejo de prácticas del equipo. El tono de la conversación fue amistoso, dicen las fuentes, pero Paul no dijo a los Hornets que él está preparado para firmar una extensión antes de que comience la temporada regular el Día de Navidad, que sólo aumenta la probabilidad que los Hornets intercambien al escolta estrella este mes.
Eso, desde luego, es contingente de encontrar un trato palpable, pero las fuentes dicen que los Hornets están determinados a evitar la telenovela que deleitó a los Denver Nuggets la mayor parte de la temporada pasada cuando el standoff de Carmelo Anthony se extendió hasta el intercambio de fecha límite en febrero que envió a Anthony a los New York Knicks en un extensión-e-intercambio.
Por mucho tiempo se ha asumido alrededor de la liga que mantener a Paul hizo a los Hornets más atractivos a los compradores prospecto, pero las fuentes dijeron el lunes que los Hornets creen que serán más atractivos a potenciales pretendientes si ellos pueden estabilizar la organización trayendo una resolución a la saga de Paul cuanto antes.
Las fuentes dicen que Paul ha sabido durante semanas que los Knicks, su destino preferido número 1 para unirse a Anthony y a Amare Stoudemire, no tienen el activo comercial necesario después del trato de Anthony para unirse a la puja. Al Magic también parece faltarle el activo preciso para hacer feliz a Howard haciendo una oferta conveniente por Paul, quien en privado ha expresado el gran interés en unirse al Jugador Defensivo del Año reinante de la NBA.
Nueva York y Los Angeles son considerados como los dos primeros destinos de Paul, en ese orden, pero esto no ha detenido a los Celtics de hacer quizás el empuje más difícil por un trato de Paul. Aunque las fuentes dicen que Paul sigue expresando ningún interés en una permanencia fija en Boston, el jefe de la oficina central de los Celtics, Danny Ainge al parecer está convencido de que intercambiar por Paul ahora para tener una carrera más por el título con el trío de estrellas Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen es una apuesta fácil. Con los contratos de Garnett y Allen expirando al final de la temporada, Boston tendría el espacio presupuestario suficiente no sólo para retener a Paul, sino también buscar a una segunda superestrella joven para que juegue con él.
Las fuentes confirmaron a un reporte de Yahoo! Sports el martes que Paul dejó saber que el centro de agencia libre Tyson Chandler incrementaría sus chances de volver a firmar con cualquier equipo que intercambie por él.
Los Warriors, de todas maneras, han estado persiguiendo a Chandler independientemente de las conversaciones de Paul desde que comenzaron las negociaciones de agencia libre la semana pasada y lo ven como un target número uno para la rotación para la nueva temporada. Los Clippers, mientras tanto, no han mostrado ninguna inclinación en apostar por Chandler, prefiriendo enfocarse en volver a firmar con Jordan a un precio más bajo y con Kaman aún en los libros.
Una fuente familiar con el pensamiento de los Clippers agregó que L.A., a diferencia de los Lakers vecinos, aún tiene por tener discusiones sustanciales con el Magic sobre Howard.
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